老年人和青年人相比，老年人的衰老组织及水分占人体的比例逐渐减少，实质成分减少的征变同时脂肪比例却大大增加。例如75岁老人与25岁青年比较，衰老组织成份自17%下降到12%，征变相当于组织细胞自青年至老年减少约30%，衰老骨组织自6%下降至5%，征变细胞内水分自42%下降至33%，衰老细胞外水分不变，征变而脂肪却自15%增加至30%。衰老当老年人进食热量超过消耗量时，征变多余的衰老热量就转化为脂肪，蓄积于体内，征变逐渐地肥胖起来。衰老
2、器官解剖的改变
主要由于细胞萎缩而使各器官的重量减轻。脑细胞有变性、坏死，淀粉小体增加，脑萎缩;胰腺腺泡缩小，腺叶间质增加，腺体间有脂肪浸润，胰岛细胞纤维化，胰岛细胞减少;肺尘细胞增加，纤维增加，肺泡增大甚至破裂，肝细胞萎缩，肝窦相对扩大，汇管区结缔组织增加，肝细胞的脂褐素增加;肾上腺细胞萎缩呈结节状增生，脂褐素增加，胸腺萎缩被脂肪组织代替。甲状腺腺泡小，胶质增生，腺体呈结节状变化，腺泡间结缔组织增加;心肌细胞脂褐素增加，嗜碱性变，心肌萎缩，心肌间脂肪浸润，纤维组织增多，冠状动脉不同程度的硬化。
3、器官的功能改变
表现为储备力减低，适应能力降低，抵抗力减退，自理能力下降，如更年期以后，妇女的排卵功能就消失，老年人神经细胞外形完整，但传导速度减慢;老年人基础氧利用的减少是起因于有活力的细胞总数减少，此外，因组织细胞总数减少，组织细胞萎缩，减少对营养的需求，从而各器官血液灌注量减少，血液供应不足，又促使组织进一步萎缩，影响了器官的功能。随着机体的衰老，行动逐渐不便，体力减退。
衰老的外貌特征
1、外貌的变化
毛发由两鬓开始变白，由少而多，逐渐扩展到全头，脱发有的出现半秃或全秃;老年的眉毛一般稀疏，部分或全部呈白色，个别老人眉毛全秃;胡须逐渐变白。一般人体从20岁开始额部出现皱纹，30～40岁逐渐增多，而且变深增厚;几乎与此同时在外侧眼角部出现扇形展开的皱纹，接着围绕上下眼睑出现皱纹，向口周围延伸，由口至腭部的深沟是50岁以后发展起来的。眼的外观以下眼睑肿胀为其特征，在40～50岁时开始，系局部脂肪组织向皮下膨起所致。并常伴有水分潴留，老化导致眼窝消失、眼球凹陷，此衰老在80岁时更为明显，以后呈时行性发展。皮肤由于脂肪和弹性纤维的消失而松驰，表现为弹力降低、变薄松弛、表面失去光泽、出现色素沉着等，皮脂腺功能减退，皮下脂肪萎缩或消失，老年斑随年龄而逐年增加。
2、身高与体重变化
一般身高在20岁前后达到顶点，以后逐步下降，一般认为这是由于椎间盘呈萎缩性变化，脊椎弯曲度增加，脊椎骨扁平化及下肢弯曲所致，是与钙代谢异常致骨质疏松，细胞和脏器组织脱水，委缩等有关。体重方面，男性在30～40岁左右，女性在40～50岁左右达到顶点，以后逐渐下降。
身体各系统衰老的变化
1、细胞的衰老变化
表现为线粒体肿胀、破裂;高尔基体碎裂，内质网空泡变，大量脂褐质小体出现;常染色质减少，细胞核呈海绵状，使DNA的复制和转录功能降低。
2、间质的衰老变化
间质有纤维和基质两种成分。
（1）纤维，成纤维细胞的氧供应不足，影响到需氧的脯氨酸羟化过程，因而造成老人的胶原组成成分在羟脯氨酸含量低下，胶原纤维形成不良，不但胶原纤维数目减少，而且韧性差，溶解度低;弹力纤维合成减少，更新迟缓，存留者逐渐老化，在老人的一些主要脏器，如肝、肾等有细胞的衰老萎缩、消失，器官因之缩小变形，其支撑承托的网状纤维失去支撑承托的内容，并受张力的影响发生合并，粘着、胶原化，使萎缩的器官质地变硬。
（2）基质，降低了粘蛋白聚合状态，改变了它们的胶体结构，有人认为由于基质的透明质酸与硫酸软骨素比例发生改变，造成动脉粥样硬化。
3、机体代谢的变化
（1）基础代谢，基础代谢都呈下降趋势。
（2）脂质代谢：Werner等通过对3000人的研究，发现血清胆固醇含量在20岁以后随增龄逐渐增多，Smith发现10岁到70岁间的主动脉内膜总脂的含量也随增龄而升高，主动脉干组织胆固醇的含量比其他脂类高4倍。
（3）糖代谢，体内糖代谢障碍的出现率也随之升高，据pozetsky等报告，老年人的耐糖量明显低于中、青年。
（4）蛋白质代谢，有些组织RNA的转换率也在加快，同时具有解毒和适应代谢的酶的诱导时间延长，从而影响了老年人机体的许多重要生理功能。
4、心血管系统的变化
老年期心脏呈褐色萎缩，心包脂肪沉着，各瓣膜硬度及厚度增加，大、中血管及冠状血管均常见明显粥样硬化改变，心肌可因冠状动脉供血不足出现情况不等的缺血性改变，严重时致心肌梗塞。功能上主要是心搏出量减少，射血时间逐渐缩短，心率和心律出现改变，安静时心率减慢并常出现早搏，由于老年人较大动脉壁弹性衰失，可导致收缩压上升及舒张压下降;心电图的特点是p-R间期，QRS复合波、Q-T间期均轻度延长、Q波较深、ST偏移率可增高。
5、呼吸系统的变化
以肺的改变最明显。主要表现为泡壁变薄，胞腔增大，弹性降低，肺泡壁的微血管逐渐减少甚至部分消失，血管内膜出现不同程度的纤维化，胶原含量升高。细小支气管也可见扩张。随着老年人呼吸肌与韧带的萎缩，肋骨硬化，肺及气管弹性的减弱以呼吸系统化学感觉器和神经感觉器敏感性的降低，导致老年人呼吸功能下降，对缺氧和酸碱平衡调节功能也减低。由于肺泡扩张，弹性回缩能力较差，死腔增多等原因，致使老年人肺泡内的残气量明显增多，通气功能和灌注失调，单位时间内二氧化碳排出量逐渐减少。由于肺纤维化，肺间质水肿、毛细血管闭塞，而影响气体弥散，进而导致换气功能障碍。
6、消化系统的变化
老年人消化道粘膜和肌层萎缩，胃酸有胃蛋白酶分泌也减少，唾液腺分泌减少，胰腺分泌功能下降，各种酶活性降低，由于胃肠消化功能减弱，导致钙、铁及维生素B12吸收障碍。由于肠壁平滑肌的萎缩，常出现胃肠弛缓性扩张，蠕动无力，可导致食糜转化延缓，便秘以至内脏下垂，发生胃肠功能紊乱。肝脏萎缩，肝细胞数减少与代偿性肥大并进，结缔组织增加，部分肝细胞酶活性、解毒功能及蛋白质合成功能均降低，血浆白蛋白下降，而球蛋白及纤维蛋白则相对升高，血胆红素水平下降。
7、泌尿生殖系统的变化
老年肾组织学特征是部份肾小球发生透明变性、肾小管细胞脂肪变性，入球血管发生硬化等，远曲小管随增龄出现憩室，这些憩室可扩大的老年人中常见的肾囊肿。肾功能可因血管硬化、有效肾血流量减低、肾小球滤过率减低。此外，对电解质的排泄及糖的重吸收功能也逐步下降。膀胱由于肌肉粘膜萎缩而容量减少。
生殖系统可见女性乳房脂肪沉着，乳晕及乳头萎缩，外生殖器萎缩，分泌减少，小阴唇粘膜变干及苍白，阴道细胞上皮萎缩，阴道细胞缺乏糖元，阴道pH值由4.5变6.44±0.49，酸性降低。宫颈萎缩，卵巢缩小并硬化。男性睾丸萎缩并纤维化，精子在相当一部分人中存在，但数量大为减少。前列腺因激素平衡失调而增生。
8、内分泌系统的变化
在衰老过程中，促甲状腺激素、甲状腺素（T4）和三碘甲腺原氨酸（T3）的合成和分泌减少，使甲状腺的效应功能减退;老年人胰岛素的生物学活性明显降低，组织细胞膜上的胰岛素受体数也逐渐减少，是导致老年人患糖尿病的原因。
9、运动系统的变化
老年人骨骼肌的肌细胞内水分减少，细胞间液体增加，肌肉失去弹性，肌肉组织间有脂肪和纤维组织的生长，使肌肉的功能降低，易疲劳;肌腱韧带萎缩，并收缩而变僵硬。骨骼中有机物质如骨胶原、骨粘蛋白质含量减少或逐渐消失。长骨及骨盆成海绵样变或发生骨质疏松，骨骼变脆，椎间盘退行性变，脊柱弯曲，老人发生驼背，身高下降。关节软骨纤维化，滑囊变僵硬，关节僵硬，活动不灵活。
10、神经系统的变化
由于脑血流障碍及氧耗量降低，中枢神经组织形态变化，主要表现为：
（1）神经细胞减少;老年脑神经细胞数可减少10～30%不等，与此同时脑体积缩小，重量减轻，皮质及神经核变薄或变小，脑沟加宽，脑室扩大。
（ 2）脂褐质沉积;对细胞功能及生存均有障碍。
（3）轴索萎缩;导致轴索功能停滞。随着老年丘脑一垂体系的变化，使丘脑环境稳定性的控制力减弱，从而导致应激力减弱，代谢紊乱，促进动脉硬化及高血压的发展，并使蛋白质和酶的合成降低。
（4）外周神经系统的老化改变：
①血管的改变为内膜增生、中层纤维变性和透明变性，最终可使血管狭窄闭塞。
②神经束内结缔组织增生，神经内膜也有增生和变性。
③神经纤维的进行性变性。
由于老年人在中枢神经系统和外周神经系统的变化，使老年人的兴奋和抑制过程转换变慢，灵活性很差，对外界反应迟钝，动作协调性差，注意力不集中，技巧的记忆力衰退，而为逻辑性的的记忆力所代偿，对高水平的智力活动保留较久。此外触觉、听觉、嗅觉、味觉等功能伴随老化也日渐降低。
